私たちの時代で最も優れた児童作家の作品
ナタリー·バビットはニューベリー·アーナー賞、米国図書館協会図書賞をはじめとする多くの文学賞を受賞し、児童文学のノーベル賞と呼ばれるハンス·クリスチャン·アンデルセン賞の米国候補にも推薦された作家だ。
『ツリーギャップの泉』は豊かな想像と美しい文章で、米国の小学校と中学校で必読書に選ばれ、現代古典として広く読まれている。 また1981年、2002年に2度も映画化され、2016年にはブロードウェイミュージカルとして公演されたこともある。
神秘的な泉水を飲んで永遠の生命を得ることになったターク家族は、できるだけ人々の目に留まらずに過ごすためにあちこちをさまよいながら生きていく。 10歳の少女ウィニー·フォスターが偶然に自分たちの秘密を知ると、ターク家族は永遠に生きるということは思ったより大きな祝福ではないということを説明するためにウィニーを自分たちの家に連れて行く。 楽しい時間を共に過ごし、ターク家族とウィニーは友達になるが、黄色いスーツを着た男が彼らにこっそりと接近し、秘密がばれる危険に処する。
永遠の命、それは祝福だろうか? 呪いかな?
「私たちを取り巻くこの全てが何だかわかるかい?」
タークは低い声でウィニーに尋ね、しばらくして自分が答えた。
「命よ。動いて育って変化し、一瞬も同じではないのだ。
毎朝眺めるこの湖の水も同じように見えるが
実は同じではないんだって。 この水は一晩中動いている。」
『ツリーギャップの泉』は偶然森の泉を飲んで永遠の人生を得ることになったある家族の話を含んでいる。 自分たちの運命を受け入れるターク家族の態度はそれぞれ違う。 17歳のジェシーは「人生は楽しむためのもの」と言い、ジェシーの兄は「いつか重要な仕事をする道を見つけたい」と話す。 反面、父親のタークは変わらず永遠に同じ場所に止まっている人生ではなく、道端の石ころに他ならないと話す。 一方、母親の鷹は、嫌でも好きでも自分に与えられた運命を受け入れ、それなりに最善を尽くして黙々と一日一日を生きていこうとする態度は見せてくれる。 また、黄色いスーツの男は、この泉を利用して一攫千金を夢見て、ターク家族を脅かす。 読者たちは、永遠の泉をめぐるこのような多様な姿と選択の岐路に立った主人公ウィニーを通じて、時間と永遠、生と死の問題を深く考えることになる。
ジェシーはウィニーに自分と同い年になった時、その泉を飲み、一緒に永遠に楽しく生きていこうと勧める。 WENEEはどんな選択をするのだろうか? その泉水を飲んで、ターク家族のように永遠な人生を得るのか、それとも他の普通の人々のように育ち、年を取って老いて死ぬ人生を選択するのか。 作家は幼い少女が耐えるにはあまりにも途方もない秘密と選択の苦しさを読者に投げかける。 読んでいて手放すことも、忘れることもできない、恐ろしくも美しいこの現代の古典は、年齢と関係なくしばらく立ち止まり、時間と永遠の問題を一緒に考えて討論してみることができるようにする。
編集者の言葉
永遠の人生なんてないということ、誰もが知っている事実です。
しかし、人間は不老不死を扱ったフィクションを絶えず生み出します。
なぜ人間は永生を夢見るのでしょうか。
私たちにとって生と死はどのような意味であり、どのくらいの重さを持つのでしょうか?
『ツリーギャップの泉』とともに、その糸口を探す読者の方がいらっしゃることを願います。
デザイナーの言葉
既存の表紙が白地と本文に使われたイラストの調和で端正な感じだったとすれば、
今回のリカバーハードカバーでは、シンプルなイラストで雰囲気転換に焦点を当てています。
木の色、黒い背景色のコントラストを通じて泉が与える神秘性と永生の両面性という
メッセージを視覚的に表現しようとしました。
この本の重要な媒介体である泉をホログラム箔後加工を通じて浮き彫りにし、
形も大きさも全て違う木は、それぞれ持つ違う人生の姿のように感じられるように意図したものです。
湧き水が与える永遠は果たして祝福なのか呪いなのか。 私ならあの湧き水を飲もうか。